硅胶是一种玻璃状，具有大量微孔结构的二氧化硅，用作干燥剂的一般是无机硅胶。硅胶内部开放的细微孔径的尺寸达到纳米级别，这些微孔形成巨大的比表面积能够吸附通过其毛细管表面的水分。

硅胶干燥剂的质量也会因种类不同而有差异，具有不同的吸附特点。硅胶根据其孔径的大小分为：大孔硅胶、粗孔硅胶、B型硅胶、细孔硅胶。由于孔隙结构的不同，因此它们的吸附性能各有特点。

粗孔硅胶在相对湿度高的情况下有较高的吸附率，细孔硅胶则在相对湿度较低的情况下吸附量高于粗孔硅胶，而B型硅胶由于孔结构介于粗、细孔之间，其吸附量也介于粗、细孔之间。但是一般情况下，硅胶干燥剂的吸湿能力一般介于10-15%左右，远远低于氯化钙干燥剂有超高300%的吸湿能力，这也就为什么我们不建议使用硅胶干燥剂于水分含量较高的货物的防潮除湿中的最根本的原因。

此外，在温度超高40摄氏度的情况下，硅胶干燥剂已经吸湿了的水分会再次蒸发出来，这使得硅胶干燥剂不适用于温度超过40度的储存空间，例如出口的集装箱货柜防潮